Ist ein Besuch in Durango lohnenswert?

Der La Plata Canyon umfasst 15 Meilen der County Road 124, die vom Ausgangspunkt auf 7.800 Fuß bis auf über 11.000 Fuß in die Nähe der oberen Becken ansteigt. Der San Juan National Forest unterhält den Korridor, der am Kennebec Pass, dem Tomahawk Basin und den Überresten der May Day Mine vorbeiführt – einem Silberbergwerk aus den 1930er Jahren, dessen Grundmauern und Kabelanker noch heute den Mittelteil des Canyons markieren. Das Gelände begünstigt Besucher, die früh anreisen. Im Sommer und Herbst herrscht der stärkste Andrang, und die einspurigen Parkbuchten sind an Wochenenden bereits am Vormittag belegt. Zwischen Juli und September bilden sich von 13:00 bis 16:00 Uhr nachmittägliche Gewitter über den La Plata Mountains, was das sichere Zeitfenster für Gratwanderungen verkürzt. Wer vor 08:00 Uhr startet, sichert sich in der Regel einen Parkplatz und kann Wanderungen in höheren Lagen abschließen, bevor das Wetter umschlägt. Espenhaine dominieren die Hänge in mittlerer Höhe, wobei die Hauptfärbung je nach Nachttemperaturen von Ende September bis Anfang Oktober auftritt. Wildblumen – Akelei, Indische Pinselblume, Lupine – bedecken die Wiesen von Ende Juni bis Mitte August. Der Reiz des Canyons liegt eher in seiner Weitläufigkeit und Zugänglichkeit als in seltenen Besonderheiten: Es gibt kein Genehmigungssystem, keine Eingangsstation und die Straßen sind für Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit bis in den Frühwinter hinein befahrbar. Besucher, die Abgeschiedenheit gegenüber Annehmlichkeiten bevorzugen, finden das Fehlen von Einrichtungen vorteilhaft. Außerhalb des Wanderparkplatzes gibt es keine Toiletten, Wasserquellen oder Mobilfunkempfang, und die nächsten Tankstellen und Verpflegungsmöglichkeiten befinden sich 12 Meilen östlich in Hesperus. Der Kompromiss – ein unregulierter Zugang zu alpinen Becken, die eine zweistündige Fahrt von Denver erfordern – beantwortet die Frage für all jene, die den Wert eines Reiseziels eher in Höhenmetern und herbstlichem Licht als in Bequemlichkeit messen.